Hommage an »One Shot-Shulman«

Foto: Gerard Smulevich

Seine Aufnahmen sind nicht mehr wegzudenken aus der Architekturfotografie. Wie kein zweiter hat Julius Shulman mit seinen Fotografien das Bild der amerikanischen und insbesondere der kalifornischen Moderne geprägt und bei einem breiten Publikum populär gemacht. Seine Porträts von Meilensteinen der jüngeren Architekturgeschichte wie dem Kaufman House oder den Case Study Houses, von Gebäuden von Richard Neutra, Frank Lloyd Wright, Pierre Koenig oder Charles Eames haben dazu beigetragen, dass diese zu Ikonen geworden sind. Auch Julius Shulman selbst, der im Juli 2009 im Alter von 98 Jahren verstarb, ist ebenso legendär wie seine Motive.

Der Dokumentarfilm »Visual Acoustics. The modernism of Julius Shulman« widmet sich Shulmans Leben und Werk in Spielfilmlänge und gewährt nicht nur einen besonderen Zugang zur Kunst des Fotografen, sondern zeigt vor allem den Fotografen selbst, einen smarten, charismatischen Gentleman, der aktiv zu den Dreharbeiten beigetragen hat. Filmemacher Eric Bricker ist mit seinem Erstling ein eindrucksvolles filmisches Porträt einer ungewöhnlichen Persönlichkeit gelungen. Es ist bezeichnend, wie man Shulman zu Beginn des Films in seinem Garten sitzen sieht und ihn sagen hört: »What more could a man need?«

Übrigens dürfte auch die englische Erzählerstimme bekannt sein: Sie gehört Dustin Hoffman, auch er ein großer Name, der eher zufällig zu dem Projekt stieß.


Visual Acoustics: Ein Film über Julius Shulman – starring: Julius Shulman

»Visual Acoustics« lässt den Zuschauer beobachten, wie Shulmans umfangreiche Sammlung von Fotografien, sein privates Archiv von über 260.000 Schwarzweiß- und Farbnegativen, Drucken und Dias, ins Getty Archive gebracht wird, wo sie der Öffentlichkeit zugänglich sind, und lässt eine ganze Reihe von Design Stars zu Wort kommen, Frank Gehry etwa oder Tom Ford, Ed Ruscha und den Verleger Benedikt Taschen, der mehrere Bücher mit und über Shulman gemacht hat. Die filmische Ästhetik lehnt sich an Shulmans Fotografien an, die in animierten Sequenzen eingebaut wurden.

Aber vor allem ist Shulman selbst zu sehen – etwa, wie er auch mit über 90 Jahren energisch bei der Arbeit ist. Nach Filmemacher Bricker war es eine seiner interessantesten Erfahrungen zu sehen, wieviel Arbeit hinter einer Aufnahme steckt, die am Ende perfekt erscheint. So zeigt er den Fotografen, wie er Möbel und andere Gegenstände anordnet und mit einem untrüglichen Gespür für Location und Licht die ideale Einstellung vornimmt. Das Wichtigste ist ihm die Beziehung der Architektur zur Umgebung. So sagt Shulman im Film denn auch den denkwürdigen Satz: »The camera is the least important part of photography.« Diese Arbeitsweise hat Shulman so perfektioniert, dass er genau einschätzen kann, zu welcher Tageszeit und in welcher Perspektive er ein Gebäude am besten einfängt. Benedikt Taschen nennt ihn daher auch »One-Shot-Shulman« – mehr braucht es kaum, um die richtige Aufnahme im Kasten zu haben.